Orano consolide la filière française du cycle du combustible

Acteur central du cycle du combustible nucléaire, Orano poursuit le déploiement d'un plan d'investissement industriel d'envergure inégalée depuis les années 1980. Les opérations engagées portent simultanément sur la conversion de l'uranium à Pierrelatte, l'enrichissement par centrifugation, le traitement des combustibles usés à La Hague et la fabrication des combustibles MOX à Melox. L'objectif global est d'augmenter de manière significative les capacités existantes pour répondre à la demande croissante des opérateurs européens, américains et asiatiques.

Le site de Pierrelatte concentre une part importante de cet effort. La nouvelle usine de conversion, qui a remplacé les installations historiques, monte progressivement en capacité, tandis qu'une extension des moyens d'enrichissement est à l'étude pour répondre aux contrats à long terme conclus récemment. Ces investissements, qui se chiffrent en milliards d'euros, mobilisent des compétences pointues en chimie industrielle, en tuyauterie spéciale ATEX, en ventilation nucléaire et en contrôle-commande.

À La Hague, le traitement des combustibles usés conserve son rôle stratégique. Les programmes de modernisation portent sur la rénovation des ateliers de cisaillage et de dissolution, la fiabilisation des évaporateurs et l'amélioration des performances de séparation. Le savoir-faire français en matière de chimie séparative reste une référence mondiale, mais sa transmission aux nouvelles générations exige un effort continu de formation et d'investissement dans les outils.

Sur le plan international, Orano développe également des partenariats stratégiques pour la fourniture de combustibles à des opérateurs hors Europe, ainsi que pour la valorisation de ses savoir-faire dans des projets de fin de cycle ou de démantèlement à l'étranger. Pour la chaîne de fournisseurs et de bureaux d'études français, ces nouveaux marchés représentent une opportunité significative, tant les exigences de sûreté, de qualité et de traçabilité requises par le cycle du combustible élèvent durablement le niveau d'excellence industrielle.