Hinkley Point C : la première unité approche du couplage au réseau

Sur la côte du Somerset, le chantier d'Hinkley Point C poursuit sa montée en intensité. Après la pose du dôme de l'unité 1 et la finalisation des principaux réseaux de tuyauterie primaire, le site bascule progressivement dans la phase d'essais à chaud, qui consiste à mettre en pression et en température l'ensemble des circuits avant chargement du combustible. Cette étape mobilise plusieurs milliers d'intervenants, dont une part significative provient de la chaîne de fournisseurs française.

Le chantier britannique aura été l'un des plus complexes jamais entrepris en Europe occidentale, avec plus de trois millions de mètres cubes de béton coulés et plusieurs centaines de kilomètres de tuyauterie installés. Sa logistique a nécessité la création d'un véritable port temporaire et l'aménagement de routes dédiées au transport des composants exceptionnels, comme la cuve, les générateurs de vapeur ou le pressuriseur, livrés depuis les usines spécialisées du continent.

Du côté technique, les enjeux de cette phase d'essais sont multiples. Il s'agit de vérifier le bon comportement thermique et mécanique des circuits, de qualifier les automatismes de pilotage, de calibrer l'instrumentation nucléaire et de valider les procédures d'exploitation. Les équipes de calculs en flexibilité de tuyauterie sont particulièrement sollicitées pour confirmer que les supports et les ancrages se comportent comme prévu lors de la dilatation des lignes en montée en température.

Pour la filière nucléaire française, ce chantier est aussi un puissant accélérateur de compétences. De nombreux ingénieurs, projeteurs et superviseurs y ont consolidé leur expérience sur un environnement EPR de référence, et apportent désormais ce savoir-faire sur les programmes EPR2 et SMR engagés en France. La continuité des grandes équipes industrielles entre les chantiers britanniques, finlandais et français constitue, en pratique, l'épine dorsale de la renaissance nucléaire européenne.