Avec ses 220 mètres de long et ses trois mâts atteignant près de 100 mètres de haut, le voilier Silenseas marque le retour spectaculaire de la grande voile dans le secteur de la croisière de prestige. Sorti des bassins du chantier de Saint-Nazaire pour ses essais en mer, ce navire conçu pour l'enseigne historique Orient Express ambitionne de redéfinir l'expérience du voyage transatlantique haut de gamme, en alliant le luxe des grandes traversées et une démarche assumée de décarbonation.
La propulsion repose sur un système hybride associant trois ailes rigides automatisées, une motorisation au gaz naturel liquéfié et, à terme, une motorisation hydrogène lorsque les infrastructures portuaires le permettront. Le pilotage du gréement est entièrement informatisé : un logiciel de routage analyse en permanence les conditions météorologiques et ajuste la voilure pour maximiser la part vélique de la propulsion. Sur les routes les plus favorables, plus de la moitié de l'énergie nécessaire au déplacement du navire pourra être fournie par le vent.
L'intégration de ces ailes dans la structure du navire a constitué un défi mécanique d'une complexité rare. Les efforts repris par les pieds de mâts ont nécessité des études fines de calculs de structure et de fatigue, ainsi que la définition d'ensembles forgés et soudés capables de transmettre les charges en toute sécurité, dans des conditions de mer extrêmes. Le bureau d'études a travaillé pendant plusieurs années sur les modèles d'éléments finis et les essais de qualification de ces sous-ensembles atypiques.
Au-delà de la performance environnementale, le Silenseas illustre la capacité du chantier à conjuguer l'excellence du luxe et l'innovation industrielle de pointe. Pour les ingénieurs et techniciens qui ont participé à sa construction, ce navire marque une expérience marquante : il prouve qu'un projet de plaisance haut de gamme peut être un terrain d'expérimentation des technologies qui équiperont demain l'ensemble de la flotte mondiale, du méthanier au porte-conteneurs.
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