SMR : la France structure sa filière de petits réacteurs modulaires

Le projet français de petit réacteur modulaire entre dans une phase d'accélération industrielle. La revue de conception préliminaire vient d'être validée par les experts de l'Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection, marquant la fin de l'avant-projet sommaire et le passage à des études détaillées qui mobiliseront plusieurs centaines d'ingénieurs sur les trois prochaines années. L'objectif reste la mise en service d'une tête de série dans la décennie 2030.

Le SMR français mise sur une architecture intégrée à eau pressurisée, où l'ensemble des composants nucléaires - cœur, pressuriseur, générateurs de vapeur - sont logés à l'intérieur d'une unique cuve. Cette intégration élimine de fait la majorité des tuyauteries primaires de fort diamètre, et donc le scénario de rupture de tuyauterie principale qui dimensionne historiquement la sûreté des grands réacteurs. La sûreté repose largement sur des principes passifs : refroidissement par convection naturelle, dissipation gravitaire de la puissance résiduelle, contrôle des transitoires sans intervention électrique.

Au-delà de la conception, c'est tout l'écosystème industriel français qui se prépare à la production en série. Les forgerons, les chaudronniers spécialisés, les bureaux d'études tuyauterie et les fabricants d'instrumentation nucléaire sont sollicités pour qualifier des standards de fabrication compatibles avec une logique de production répétitive. Cette transition de l'unitaire au sériel constitue probablement la transformation culturelle la plus profonde du secteur depuis les programmes des paliers 900 et 1300 MW.

À l'échelle européenne, plusieurs autres concepts avancent en parallèle, britanniques, suédois, néerlandais ou tchèques. La compétition est réelle, mais la complémentarité des approches dessine un futur paysage où plusieurs technologies de SMR coexisteront. Pour les industriels positionnés sur la chaîne de valeur, cela signifie une demande durable en compétences d'ingénierie, en supervision de fabrication et en montage sur site, dans un cadre réglementaire qui reste à finaliser à l'échelle communautaire.